Paru aux Etats-Unis sous le titre Nature's Economy, le livre raconte la conquête d'un nouveau territoire de la pensée : l'écologie. Remontant aux origines de ce concept, l'auteur dresse les portraits de personnalités marquantes qui furent, à ses yeux d'historien américain, les pionniers de cette conquête : Linné, White, Darwin, Thoreau, ainsi que quelques écologistes majeurs du XXème siècle, comme Clements, Leopold, Odum. Tout au long de cette histoire, l'auteur montre comment la pensée écologique s'est développée dans différentes directions. Concluant sur les orientations récentes de l'écologie, Donald Worster montre comment, en tant que science mais aussi mouvement majeur des idées, elle a modelé la perception moderne de la place de l'homme dans "l'économie de la nature".