En Suisse, les betteraves sucrières sont récoltées essentiellement à l'aide de récolteuses tractées à deux rangs ou automotrices à six rangs. Les conditions pédologiques souvent défavorables en automne (terrains trop humides), les passages répétés des engins tractés et les pressions à la roue de plus de 10 tonnes des récolteuses automatiques font régulièrement craindre des atteintes à la structure des sols à la suite de compactions. Deux parcelles de betteraves sucrières situées sur un site aux conditions pédologiques homogènes (limon sableux profond) ont été comparées, l'une étant cultivée depuis des années en semis direct et l'autre régulièrement labourée. Le système cultural du semis direct, pratiqué depuis des années, a permis d'augmenter la stabilité de la structure et de contribuer de manière importante à l'amélioration de la portance du sol.